“…una sociedad que no esté bien informada no es plenamente libre”.
Corte Interamericana de Derechos Humanos

Buscar y recibir información así como expresar libremente nuestras opiniones, forma parte de la naturaleza humana. Cuando no podemos o se nos impide hacerlo se afecta nuestra dignidad.

Si no estamos bien informados no podemos tomar decisiones acertadas y podríamos ser objeto de manipulaciones; si no podemos opinar con plena libertad no ejercemos una verdadera participación. Es por esto que la libertad de expresión es un derecho humano que se encuentra consagrado hoy en día en numerosos instrumentos internacionales de protección a los derechos humanos y en la mayoría de los ordenamientos jurídicos nacionales, incluyendo el de Venezuela.

La libertad de expresión es fundamental para la democracia porque a través de ella la opinión pública puede estar informada, al mismo tiempo que otros actores como los sindicatos, los partidos políticos y en general, las organizaciones de la sociedad, pueden dar a conocer sus propuestas para que la gente decida libremente sobre ellas. Gracias a este derecho podemos conocer la actuación de las autoridades y hacerles saber nuestro acuerdo o desacuerdo con su forma de ejercer la función pública. El derecho a opinar debe poder ejercerse sin ningún tipo de presión y sin que exista temor para hacerlo.

Tan importante es este derecho que la Corte Interamericana de Derechos Humanos en sus sentencias ha señalado que “Sin una efectiva libertad de expresión, materializada en todos sus términos, la democracia se desvanece, el pluralismo y la tolerancia empiezan a quebrantarse, los mecanismos de control y denuncia ciudadana se empiezan a tornar inoperantes y, en definitiva, se empieza a crear el campo fértil para que sistemas autoritarios se arraiguen en la sociedad”.

Los medios de comunicación y el ejercicio de la función periodística son esenciales para la garantía de la libertad de expresión pues son el canal mediante el cual ésta se ejerce. Por ello, existencia de medios de comunicación plurales y libres es condición necesaria para que exista verdadera libertad de expresión. Cuando se restringe o se prohíbe la labor de estos medios, se afecta el pleno ejercicio de este derecho y se crean condiciones para que otros derechos también sean irrespetados.

La libertad de expresión en tanto derecho humano, no puede restringirse argumentando que la seguridad de la nación está en peligro o que otros derechos son más importantes que ésta. La integralidad de los derechos implica que todos deben ser respetados y protegidos y que ninguno de ellos se puede menoscabar en función de otros. Sin embargo, en muchos países del mundo, se ha encarcelado a personas por emitir sus opiniones a la vez que medios de comunicación han sido cerrados o amenazados y periodistas han sido perseguidos y en muchos casos asesinados por ejercer su función.

Para alcanzar la plena vigencia de este derecho es importante mantenerse vigilantes sobre las medidas que puedan restringirlo y exigir a quienes las tomen que se adecúen a los estándares que aseguren su pleno ejercicio.